含鉛油漆主要是由油漆顏料中含有的鉛化合物造成的，如黃丹、紅丹和鉛白等。由於其能使油漆顏色持久保持鮮豔，所以，越是顏色鮮豔的油漆，越可能含有大量的鉛。在有關機構做的一項測試中，23個含鉛油漆的樣本中，橙色油漆的含鉛量，剩下依次為黃、綠、棕色等。
目前建材市場中，不少油漆的成分中都包括有機顏料，也有一些品牌打出了“環保漆”的招牌。業內人士透露：“顏色鮮豔的含鉛油漆在中國仍佔有很大市場份額。雖然白色油漆含鉛量非常低，但人們更偏愛鮮豔的顏色。”專家提醒，消費者應儘量選用環保油漆，即使用普通漆，也要選顏色淡一點的，才能限度降低鉛汙染。
專家表示，油漆中的鉛一旦通過呼吸道、消化道、面板等途徑進入人體，就會在血液中持續累積，引起貧血、記憶力下降、高血壓、關節痛等毒性反應。據測定，指甲大小的油漆碎屑就含50毫克鉛。
有研究發現，嬰幼兒是鉛汙染的主要受害者。根據中國疾病預防控制中心的調查，我國目前仍有三分之一的兒童攝入超量鉛，而其中家居裝飾用品汙染是兒童常見的鉛汙染來源。調查顯示，在距地面1米處，空氣中的鉛濃度是1.5米處的16倍，兒童身高恰好處於這個範圍內;嬰幼兒常會用手接觸牆面，加上他們有吮手指的習慣，容易攝入大量的鉛。另外，嬰幼兒對鉛的吸收率高達53%，約為成人的5倍。