設計老人住房時，從目的性、方案及實際設施上要考慮到他們的起居、日常事務、個人愛好習慣、社會接觸及文娛體育活動等方面，以體現他們早先生活方式的連續性，重要的目標就是儘可能長時間維持其獨立生活能力。
從生理學角度研究發現，人進入老年後，身體機能退化，功能降低。這些都決定了老人相對而言身體較虛弱，行動遲緩，體力下降，這就要求老年人的住宅設計應從方便和經濟角度出發，佔地宜小，室內空間緊湊，使老人平時的生活自理和日常活動的困難少而且省力，應使防火設計能保證安全。
老人一般都喜歡寧靜，怕吵，尤其是兒童的吵鬧，因此外界的環境及室內的環境也應高度寧靜。而從建築心理學出發，老人一般都較敏感，心理承受能力相對較差，容易產生孤獨感和被拋棄的消極心理，因此建築室內佈置應寬敞明亮、居住舒適，建築造型應富有生活氣息，不應看上去像在社會福利機構。因此，在老年人居住宅的規劃與設計上，應從以下幾方面加以充分考慮：
（1）從空間（消除室內高差）、裝置（設置扶手、地面防滑）、設備（緊急通報系統、安全電熱源）、管理員或護理人員等方面對應老年人日常生活中的安全性，做到緊急時刻可立即採取措施。從環境行為心理學的角度出發，考慮大多數老年人常年形成的居住習慣，提供傳統形式的室內空間。從建築人類工程學的觀點出發，在傢俱、衞生器具的尺寸方面符合老年人的身體特徵。
（2）考慮老年人的户外環境設計特色。在老年社區，首先考慮到要彌補老年人減退和喪失的機能，住宅區的道路系統、交通組織應以保護老齡人的行動為基礎。社區內應採用人車分流或部分分流的道路交通結構，增加社區感和安全感。合理安排適合老年人的公共服務項目，如老年活動中心、老年大學、棋牌中心等；有足夠面積的室外活動場所，保證老人户外活動的需要；適當佈置綠化、噴泉、亭子、長廊等建築小品。在庭院或綠地的局部設立自然的屏障或遮擋視線的樹木，配以桌椅、燈具等，可為老年人提供一個具有私密、隱蔽、安全特徵的用來休息、交談的安靜場所。在具體設計中，要考慮室外環境的開闊平坦。無障礙物的綠地則為老人或殘疾人行進、散步、晨練提供了場所。其次是室外環境的衞生性。小區應有良好的通風、日照條件，防止噪聲和空氣污染，給老年人一個衞生、健康的生活環境。
（3）加強社區服務設施和服務內容。針對老年人開發建設的老年社區規劃的基本要求是從老年學、社會學、心理學、美學和醫學等新角度來研究和設計老年人的住區環境，在規劃設計上為老年人提供恰當的生活條件，滿足老年人在生理、心理和社會方面的種種特殊需要，以充實他們的生活內容，提高生活質量。另外，隨着科技的進步，可以在社區中擴展智能環境，達到及時、有效為社區中老年人服務的目的。例如住宅區的管理中心應能及時對諸如有害氣體的泄漏、火災、醫療救護、意外事故、求助等主動提供緊急幫助。此外，為老年人服務的各項設施的位置和環境也必須結合社區規劃，否則難以充分發揮作用。