苦瓜為葫蘆科1年生攀緣性草本植物的栽培種，別名涼瓜、癩葡萄。原產亞洲熱帶地區，屬喜溫耐熱蔬菜、種子發芽需30℃左右的溫度。苦瓜種子皮厚而硬，透水性差，因此種子發芽比較困難，種植時為苗全苗壯，應進行人工催芽育苗。苦瓜種子催芽方法主要包括以下幾步：
將種子用清水透洗乾淨，清水浸種12-16小時。
在種臍部位嗑一小口，便於種子發芽時吸水及胚根(人們通常說的芽)露出。注意，無論採取什麼措施在種臍部位嗑小口，均不能傷及內部的種仁。
將種子用乾淨的溼潤毛巾包裹，放在30℃左右的溫度下催芽，2-3天后胚根便可露出。在未出芽之前，每天用清水將毛巾和種子透洗一遍，保持種子清潔。
發芽後的種子便可播種，因種子個體間出芽有先後的不一致性，有條件的可將先出芽的種子揀出用乾淨的溼毛巾包好放冰箱的冷藏室低溫儲存，等絕大多數種子出芽後一起播種。